Innovatieve kernenergie voor een duurzame toekomst

Bij EP&C werken we graag samen met bedrijven die met innovatieve oplossingen bijdragen aan een betere wereld. Een mooi voorbeeld daarvan is Thorizon. Dit bedrijf werkt vanuit Nederland en Frankrijk aan kernenergie die veilig, slim én circulair is.

Kernenergie voor de toekomst

We staan wereldwijd voor een grote opgave: de energietransitie naar schone en veilige energiebronnen. Thorizon draagt daaraan bij met een innovatieve aanpak voor een hardnekkig probleem: kernafval. CTO van Thorizon en bedenker van de innovatie Sander de Groot legt uit hoe het werkt. “Gebruikte kernbrandstof bestaat onder meer uit langlevende, zware elementen, die nog veel energie bevatten. We werken samen met een partner in Frankrijk die deze elementen uit het afval haalt. Wij gebruiken deze zware elementen weer als brandstof in onze reactor. Zo maken we het afval kortlevend terwijl we energie opwekken en maken we kernenergie zoveel mogelijk circulair.”

De innovatie zorgt daarmee voor een duurzame en milieuvriendelijke oplossing. Sander legt uit: “De reactoren maken het mogelijk gebruikte nucleaire brandstof te hergebruiken. Dit vermindert de levensduur van het radioactief afval, en vergroot de efficiëntie van het gebruik van grondstoffen, waarbij we enorme hoeveelheden CO2-vrije energie kunnen halen uit gebruikte brandstof die nu wacht op een eindoplossing. Het biedt daarmee ook een oplossing voor enkele van de grootste uitdagingen in de kernenergiesector, zoals afvalbeheer en brandstofefficiëntie.” 

Hoe zit met een van de veelgehoorde zorgen rondom kernreactoren: de veiligheid? De reactor waar Thorizon aan werkt is modulair opgebouwd en dit biedt een veilige oplossing.  “We hebben de reactor modulair opgebouwd met cilinders die we kunnen vervangen zonder dat er iets open hoeft, zowel voor, tijdens als na het proces. Deze cilinders - cartridges genoemd -  bevatten een gesmolten zout met brandstof. Een gesmoltenzoutreactor werkt heel anders dan een traditionele kerncentrale. De brandstof is vloeibaar en kan overal naartoe. Als hij warmer wordt, zet hij uit en neemt de kritische reactie af. De reactor corrigeert zichzelf. Gaat het mis en wordt de temperatuur te hoog, dan kun je de kern eenvoudig laten leeglopen en gaat de reactor uit. Zo kun je op passieve manieren zorgen dat het nooit uit de hand loopt.”

Sander klopte bij EP&C aan voor het beschermen van de innovatie. Een belangrijke stap, want het intellectueel eigendom van Thorizon is van grote waarde. “Het octrooi is een soort zekerheid dat ons idee niet gekaapt kan worden. Dat is voor ons belangrijk, maar zeker ook voor onze investeerders. Het maakt ons bedrijf meer waard en dat is belangrijk voor hen en voor ons," aldus Sander.

Sander werkte nauw samen met EP&C om tot een brede beschermingsomvang te komen. Hij vertelt hierover: “Ik hoef geen octrooi om het hebben van een octrooi. Het gaat mij om een strategisch octrooi en EP&C denkt daar goed in mee. We werken echt met hen samen en vragen hen niet om een patenttekst op te hoesten. We geven eerst veel uitleg over onze ideeën. EP&C denkt vervolgens mee over wat we willen bereiken en wat dan voor een octrooi de beste strategie is. We hebben nu echt een goed octrooi, omdat het ons concept breed afdekt.”

Sanders motivatie om aan deze reactor te werken is vooral gedreven door zijn overtuiging dat we niet zonder kernenergie kunnen.  “De energieproblematiek is enorm. Het gaat om het klimaat, maar ook om afvalstromen, grondstoffen, afhankelijkheid, geopolitiek, betrouwbaarheid, beschikbaarheid en betaalbaarheid. Een energievoorziening die in deze aspecten voorziet, is essentieel voor onze welvaart en samenleving. Onze reactor draagt bij aan een verantwoorde energievoorziening.”

Met hun modulaire gesmoltenzoutreactor bouwt Thorizon aan een circulaire én veilige toekomst van kernenergie. En dankzij een slimme octrooistrategie ligt de weg open om deze innovatie wereldwijd door te voeren.