De kansen en risico’s van open source software

Wat is open source?

Open source betekent niet simpelweg dat een code gratis en vrij toegankelijk is. Het is een licentiemodel waarbij onder bepaalde voorwaarden de broncode openbaar is. Deze voorwaarden zijn vastgelegd in een licentieovereenkomst. We hebben het dan over een open source licentie. Het is als het ware een contract met een onbekende partij; het publiek. In tegenstelling tot een reguliere licentieovereenkomst weet je dus niet met wie je de afspraken maakt en wat hun intenties zijn. Dit maakt het moeilijk controleerbaar.

Kansen van open source software

Dat het lastiger controleerbaar is betekent niet dat het open source altijd een slecht idee is. Open source heeft een aantal belangrijke voordelen:

• Snellere ontwikkeling: Wanneer je open source componenten gebruikt kun je sneller ontwikkelen. Je hoeft namelijk niet alles zelf uit te vinden.
• Verbetering van de software: De open source software is beschikbaar om verbeterd te worden. Zo profiteert iedereen van externe expertise en verbeteringen.
• Transparantie en veiligheid: Omdat het open source is, kan iedereen checken wat de software doet. Hierdoor wordt het veiliger en transparanter.

Risico’s van open software

Voordat u uw software open source maakt is het goed om ook de risico’s af te wegen en te bedenken hoe u uiteindelijk geld wil verdienen met uw software. Neem daarom het volgende in overweging:

• Beperkte bescherming: Open source software is meestal beschermd door auteursrecht. Dit geeft een beperktere beschermingsomvang dan een octrooi. Als iemand uw algoritme opnieuw implementeert met andere code, biedt auteursrecht geen bescherming meer.
• Verlies van controle: U heeft geen controle over wie uw code bekijkt of wat ze ermee doen. Als er een waardevol algoritme in uw code zit zonder octrooibescherming, kan iemand dit kopiëren en opnieuw implementeren. U heeft ook nog eens geen controle op wie dit doet en of dit een partij is aan wie u de code toevertrouwt.
• Investeerdersbelangen: Investeerders kijken met name bij startups naar het intellectueel eigendom. Als alles open source is, kan het moeilijker worden om daar een concrete waarde aan te koppelen.
• Commerciële beperkingen: Als u geld wil verdienen aan de software die u heeft ontwikkeld, dan werken open source licenties daar beperkend in. Zeker voor startups die vaak beperkte middelen hebben is dat een nadeel.

Het kan ook allebei

"Gelukkig bijten octrooien en open source elkaar niet per se. Een interessante strategie is om octrooien en open source te combineren. U kunt patenten aanvragen voor de meest waardevolle onderdelen van uw software en deze toch als open source uitgeven. Daarmee versterkt u uw open source licentie met octrooibescherming en maakt u het lastiger voor anderen uw intellectuele eigendom te omzeilen. Bovendien houdt u meer controle over uw innovatie.

Let hierop bij de hybride aanpak

Gaat u voor het beste van beide werelden, besteed dan aandacht aan de licentievoorwaarde. Dit geldt zowel als u zelf gebruik maakt van open source als wanneer u uw eigen software via een open source licentie openbaar maakt. Moet u bijvoorbeeld ook uw eigen code open source maken als u gebruik maakt van software? Mag u de software commercieel gebruiken? En denk ook na over het verdienmodel wanneer u zelf uw software open source aanbiedt. Hoe gaat u geld verdienen met de software? Neem dit op in het businessplan. Tot slot: bepaal de meest waardevolle onderdelen van uw software en overweeg hiervoor octrooibescherming, zelfs als u kiest voor een open source strategie.

Open source en octrooien zijn geen tegenpolen, maar kunnen juist complementair zijn als u er strategisch mee omgaat. Wilt u advies bij het vinden van de juiste balans hiertussen? Neem contact met ons op, we denken graag met u mee!