“We zijn opgeschoven van het beschermen van producten naar het verkopen van ideeën. Octrooien zijn niet alleen bescherming, ze creëren mogelijkheden.”
Beijko van Melick, CEO Kalfire
Voor de Nederlandse haardenfabrikant Kalfire zijn octrooien veel meer dan een beschermingsmiddel. Ze vormen de kern van de bedrijfsstrategie.
Toen de markt voor gashaarden onder druk kwam te staan en de regelgeving steeds strenger werd, maakte CEO Beijko van Melick van intellectuele eigendom de vonk die Kalfire veranderde van traditionele fabrikant in een wereldwijde innovator.
Kalfire, opgericht in 1981, had een sterke reputatie opgebouwd met hoogwaardige designhaarden. Maar toen de gasmarkt onder druk kwam te staan, moest het bedrijf kiezen: krimpen of vernieuwen. Beijko koos voor het tweede en gaf octrooien een centrale plaats in de toekomstvisie van het bedrijf.
Waarde creëren met octrooien
In de beginjaren was Kalfire vindingrijk, maar onvoldoende beschermd. Het bedrijf was de bedenker van de ‘room divider’-haard en een gashaard met keramische houtblokken die wereldwijd aansloeg… totdat concurrenten het product eenvoudig kopieerden.
“Er was wel een octrooi,” zegt Beijko, “maar niet op de juiste manier. Die fout heeft ons een hoop geld gekost.”
Vastbesloten om die les niet te herhalen, schakelde Kalfire EP&C Patent Attorneys in bij de ontwikkeling van een van zijn meest ambitieuze ideeën: de E-one: een holografische haard die geen gas, rookafvoer of schoorsteen nodig heeft.
Octrooien als motor voor innovatie
Op de E-one werd octrooi aangevraagd nog voordat er een werkend prototype bestond.
“Als het niet gepatenteerd kon worden, had ik er niet in geïnvesteerd,” licht Beijko toe.
Onder begeleiding van EP&C bouwde Kalfire een robuust en gelaagd octrooiportfolio op dat de technologie niet alleen beschermde, maar veranderde in tastbare bedrijfswaarde. De E-one werd daarmee niet slechts een product, maar een technologieplatform.
IE werd een kracht
Sterke octrooien op de belangrijkste technische en ontwerpkenmerken openden nieuwe deuren. Kalfire geeft zijn technologie inmiddels wereldwijd in licentie aan partners en betreedt daarmee markten als de Verenigde Staten, China en Australië. Licenties vormen inmiddels 20% van de omzet en dat vrijwel volledig als marge-inkomsten.
Van verdediging naar groei
Wat begon als een juridische bescherming is uitgegroeid tot de groeimotor van Kalfire. Ondersteund door een brede innovatiecultuur binnen het bedrijf en een consequente IE-strategie van EP&C, wist Kalfire grote marktverstoringen om te zetten in kansen, en zijn octrooien in een duurzaam concurrentievoordeel.
Lees hier de volledige casestudy.
