Net als in de meeste branches, neemt digitalisering ook binnen de windenergie toe. Mooie voorbeelden van software die zorgen voor energiewinst of kostenbesparingen zijn al op de markt. Maar wat als je een softwareoplossing ontwikkelt? Is bescherming dan mogelijk? Octrooieren van software als zodanig kan immers volgens de wet niet. Toch is er meer mogelijk dan je wellicht denkt en kan het octrooieren van software zeer interessant zijn.
Op software rust auteursrecht en dit biedt al een beperkte bescherming. Met een octrooi is echter bredere en dus betere bescherming mogelijk. De software moet vanwege een wettelijke bepaling wel voldoende technisch karakter hebben om met een octrooi beschermd te kunnen worden.
Technisch effect
Als je de uitvinder bent van een nieuw en inventief fysiek product om windenergie mee op te wekken, dan gaat het heel duidelijk om een technische oplossing. Bij software is dat lang niet altijd het geval. Een programma dat klantgegevens verwerkt, facturen verstuurt of data verzamelt, valt meestal niet onder de categorie technische oplossing voor een technisch probleem en kan dus niet beschermd worden met een octrooi. Toch kan er onder bepaalde voorwaarden ook op software een octrooi verkregen worden. Een voorwaarde is dat de software een technisch effect heeft, of anders gezegd een uitwerking heeft in de fysieke wereld. Bijvoorbeeld een toepassing die zorgt dat de stand van de wieken ten opzichte van de windrichting en windsnelheid aangepast wordt. Of artificial intelligence die via foto’s leert herkennen wanneer er corrosie op de mast of andere onderdelen ontstaat. Hierdoor kan er tijdig onderhoud gepleegd worden. Oftewel: een technische oplossing, voor een technisch probleem, met een uitwerking in de fysieke wereld.
Voorsprong op concurrentie
De gemiddelde software-innovatie in de windenergiebranche is dus goed octrooieerbaar. Maar wat is het voordeel? Een belangrijk pluspunt is dat je iets aanbiedt wat een ander niet heeft. Bij een aanbestedingstraject geeft je dat een voorsprong op jouw concurrentie. Denk bijvoorbeeld aan een applicatie waardoor je op afstand onderhoud kunt plegen. Dit is voor jouw klant sneller en goedkoper en dat maakt je interessanter als leverancier.
Licentie
Niet alleen eigen gebruik maakt een octrooi de moeite waard. Met het octrooi heb je de touwtjes in handen; je bepaalt wie er gebruik mag maken van jouw innovatie. Dit doe je bijvoorbeeld door een licentie te geven op de software. Zo heb je de controle over de partijen die met jouw innovatie werken en pluk je er ook de financiële vruchten van.
Expertise
Ook al is er veel mogelijk, een octrooi aanvragen op software blijft complexe materie. Er is onderzoek naar de nieuwheid en een waterdichte beschrijving van de innovatie nodig. De nieuwheid en inventiviteit moeten namelijk goed duidelijk zijn. Schakel dus altijd een expert in wanneer je denkt aan octrooieren in softwaretoepassingen en zorg zo samen met een octrooigemachtigde dat het octrooi je geen windeieren legt.
